中国西部片的开山之作是1928年由任彭年执导的《关东大侠》，人们开始从银幕上了解西部。1984年，钟惦棐先生在西影率先提出拍摄中国“西部片”的号召。同年，陈凯歌用《黄土地》吹想了西部影片的号角。之后张艺谋的《红高粱》、《菊豆》等，吴天明的《老井》，田壮壮的《盗马贼》、何平的《双旗镇刀客》都是轰动一时的西部人文剧情片。91到96年香港导演开始关注于西部并创作了大量的西部武侠片。王家卫的《东邪西毒》、李惠民的《新龙门客栈》、徐克的《断刀客》最为代表。相比之下内地同期西部电影并不多，但91年的《筏子客》，93年的《东归英雄传》也都极具代表性。近年来的西部影片更有了急速的发展，周星驰的《大话西游》、张艺谋的《英雄》、徐克的《七剑》、陆川的《可可西里》等影片都极大的扩展了西部电影的国内外市场。同中国改革开放的30年，西部电影终于从逐渐繁荣走到了今时的鼎盛。